שם בשמים הרחוקים נולד ענן זעיר. אולם אמו ואביו הלכו לעולמם כשהגיע החורף לסיומו. הענן הקטן תוהה לעצמו, "יכול להיות שאני ענן סטרטוס? אבל איך אני קטן מדי. "

"אולי אני ענן Cirrus? אבל איך, אני לא עף מספיק גבוה ".

"אולי אני ענן קומולוס? אבל לא, אני לא נפוח מספיק. "

"אני יודע אני יודע." הענן הקטן אמר, "אני חייב להיות ענן נימבוס!" אולם הענן הקטן לא הניב גשם.

מבט לכל כיוון, עד כמה שהעין יכולה לראות, הענן הקטן הבחין בעננים עצומים. ואז, כשהסתכל על עצמו, הוא התחיל להרהר: "למה אני כל כך שונה?"

בהיותה קטנה יותר, היא ידעה שלעולם לא תעשה מה שהם יכולים לעשות. לא משנה לאן זה הלך, זה מעולם לא השתלב כי העננים האחרים לא היו מקבלים את זה. הוא סיפק פחות צל מהעננים האחרים והתחיל להרגיש חסר תועלת. ומכיוון שהוא לא יכול לספק גשם, הענן הקטן התחיל להאמין שהוא לא ראוי להיות ענן.

כשהענן הקטן ריחף מדי יום בשמים, הוא ראה איש חסר בית, נודד, עובד בחום הלוהט, יום אחר יום. "אני יכול להועיל," חשב הענן בקול, "אני אספק זקן זה ואעקוב אחריו לכל מקום שהוא הולך." ימים רבים ולילות רבים, הענן הקטן ריחף מעל הנודד. בכל פעם שהנודד מצא מחסה, הענן הקטן חיכה לו בסבלנות שיחזור לשטח כדי לספק כיסוי.

הזקן שם לב לאותו ענן שהלך אחריו לכל מקום אליו הלך. "אולי מישהו דואג לי ונהנה ממי שאני," אמר הנודד והביט לעבר הענן הזעיר הרחק למעלה.

כשהאיש שוטט במדבר, הענן הלך מלמעלה. למרות שהוא לא יכול לספק גשם, הענן הקטן התחיל להרגיש טוב עם עצמו בידיעה שהוא מספק את הגוון הדרוש. לאחר מסעותיו, הזקן שמח שמצא עבודה בשדה תבואה. הענן הקטן, מלא החמלה, הגן עליו.

"אולי, אם יש לך מזל שיורד גשם," אמר הרובע לאיש הזקן, "תוכל לחזור לעבודה בשבוע הבא לאסוף יותר חיטה." ובכל זאת, לא ירד גשם. לא נראתה טיפה. הסחף נפל על ברכיו, הניח את אוזנו לקרקע בתקווה לשמוע רעמים. הוא טיפס על עץ, רק כדי לראות, לא נראה ענן נימבוס אחד.

ככל שהשבוע הגיע לסיומו, הענן הקטן הבחין בפניו של הזקן לחוצים ומרופטים. בלי עבודה ובלי מה לאכול, הזקן חטט בפחי האשפה כדי למלא את בטנו. הענן הקטן, המתבייש בזקן, לא רצה להיראות בקרבתו.

זמן קצר לאחר עזיבתו, שינה הענן הקטן את דעתו ופנה אל שדה התבואה שם ריחף מעליו, רועד את עצמו. לא כל כך נוצרה טיפת מים. ובכל זאת נשמעה סערת צחוק מהעננים הגדולים שצפו מלמעלה.

הענן הקטן המריא לעבר הר שבו הוא יכול להשתלב עם השלג. הזקן, לעומת זאת, התרגל לענן, והיה סקרן לדעת לאן זה הולך. הוא חיפש אותו וראה אותו בורח מהעננים האחרים.  

"למה עזבת?" הנודן שאל, “סיפקת לי צל במהלך היום, ובמהלך הלילה שמרת עלי. כל בוקר היית מוכן ומחכה לי ”. הענן הקטן לא הגיב אך המשיך לברוח. "מה שמך?" צעק האיש והמשיך במרדף.

הענן האט כשהוא איבד את כוחו, "אני ענן ללא שם וללא מטרה. אני קטן מכדי לספק צל ומעולם לא יצרתי גשם. אין עוד דבר שאני יכול לעשות. למה אכפת לך? אתה רק נודד. עכשיו בבקשה, תן לי להיות. " הענן חזר, כשהוא איט לאט.

"הכרתי את אמך ואת אביך," צעק האיש בזמן שצפה בענן נעצר.

"מה אתה יכול לספר לי עליהם?" שאל הענן והתקרב.

"הם היו ענני הגשם הגדולים ביותר בתקופתם. העצים היו גבוהים יותר, הפירות היו בשפע והמים היו בשפע. אבל מאז שהם עזבו, היו בצורות בכל הארצות. העצים כיום קטנים יותר, הפירות אינם בשפע כפי שהיו פעם, והמים נעשו נדירים ". האיש עצר ואז המשיך, "רבים סבלו כי אף אחד לא קם לתפוס את מקומם." הענן נהיה עצוב, תוהה מה הוא עשוי ללמוד מענן גדול כמו אמו ואביו.

"למעשה, אני יודע את השם שההורים שלך רצו לתת לך." הענן התקרב, כמעט בהישג יד. "שמך הוא איוון, שפירושו חיי מיעוט לפני חיי שפע וחסד מפואר."

עול כבד של בושה התרומם מהענן הקטן כשהביט בזקן בעיניים להוטות. מראהו של הענן הקטן החל להשתנות, והביטחון התגבש בתוך "מי אתה?"

"אני זה שיצר אותך. אני זה שעשיתי את ההורים שלך. "

איוון החל לצמוח והתרחב פי כמה וכמה גדול וחזק יותר. מתחת לעיניו החלו להיווצר ניצוצות.

"למה הוצאת ממני את ההורים שלי?" איוון שאל, עדיין גדל.

"הגיע הזמן שלהם ואתה בר מזל ביותר שנולדת, כי הם השקיעו את כל מרצם כדי להציל חיים רבים על ידי מתן מים. אתם כל מה שנשאר מהם. " הזקן נותן לדבריו לשקוע ואז המשיך, "בלי מים - כלומר בלעדיך - אנשים לא ישרדו. הם זקוקים לך בדיוק כמו שאני צריך אותך. "

בעוד הזקן עדיין דיבר, איוון גדל וגדל וגדל לענן אדיר. 

"יורד גשם! יורד גשם! " איוון צפה, כשהדמעות שלו ירדו על הארץ.

"אולי הסתכלת על עצמך בכנות, אבל תמיד ידעתי מי אתה באמת. מכל העננים שיצרתי, האם זה לא אתה שהענקת לי צל? אני אומר לך, אם לא היית קטן ובודד, לא היית מכיר אותי.

"עכשיו זה הזמן להפוך אותך למי שאתה אמור להיות. נגמרו ימי המחסור והבושה שלך. מי שרוצה להיות גדול חייב להיות מוכן להיות קטן, ומי שרוצה להיות הגדול מכולם חייב להיות מוכן להיות הקטן מכולם. יודע שאתה יודע למה גרמתי לך להיות כל כך קטן מלכתחילה. ידעתי שבבוא זמנך תאמין בבני.

"אני זה שנתתי לך מעט כדי שתחווה מחסור במהלך כל נעוריך, ולכן בא אליי עם הצורך שלך. בשמחה, הנחתי בפניכם קשיים לראות כיצד תתמודדו ולקבוע עד כמה התקווה שלכם הייתה חזקה. אני זה שמנעתי את שמך ורצונותיך שתעבור את החיים ותחזיק מעמד ”.

איוון התענג על דבריו של הזקן, שהביא לנחמה רבה. איוון גדל עד כדי כך שהוא התעלה על הרי ענק. כשהוא מרחף גבוה יותר בשמים, הוא הביט בצלו והשתומם עד כמה הוא נהיה עצום. איוון עמד לדבר כשהזקן אמר, "אתה גדול בדיוק כמו שאתה רוצה להיות."

​